Agrégé d'histoire et membre de l'Académie française, Pierre Gaxotte (1895-1982) est connu pour avoir publié une vingtaine de livres dont La France de Louis XIV (1946) ou encore Histoire des Français (1951).
Paru en 1933, ce livre entreprenait une réhabilitation de Louis XV, alors fort décrié. Remanié à plusieurs reprises par son auteur, il a suscité de multiples travaux qui ont développé les hypothèses et intuitions qu'il contient.