Professeur émérite à l'Université de Paris-Sorbonne (Paris IV), Robert Turcan est membre de l'Institut. Il a publié plusieurs ouvrages qui font autorité sur les sarcophages, les cultes et l'iconographie religieuse de la Rome antique.
Eclaire les formes artistiques de la romanité à travers la culture et l'esprit latins. S'interroge sur sa spécificité : en quoi cet art est-il romain plutôt que grec par exemple ? Et s'il est romain, est-ce un art ? En fait, il n'est ni totalement réaliste, fonctionnel ou artisanal, mais divers et complexe, intensément humain.